该片改编自王明的自传《从黑暗到光明》。讲述了美国华裔移民王明成为著名眼科医生的故事。
美国独立二百周年之际，精心筹备竞选活动的总统候选人，穿插其中的社会名流，借机扬名的乡村歌手，疯狂追捧的歌迷，冷眼旁观的BBC记者……各色人物你方唱罢我登场。在盛大的晚会上，女明星被刺杀使整部电影达到了最高潮。“你可以说，我不自由，但我并不为此而担忧”——在片尾冷漠的歌声中，镜头迅速地掠过场下喧嚣的人群，在那些呆滞或扭曲的面孔背后，是已被大众文化腐蚀而失去独立意识的空洞灵魂。
合水县倒水湾村失足青年闫卫平出狱后，面对妻子离异、孩子年幼、 老母身残的窘境，对人生失去信心时，市双联干部、驻村工作队队长张 惠霞将他家列为自己的帮扶对象。在张惠霞与村委会的全力支持和帮助下，闫卫平重树信心，担任了倒水湾羊场场长，不仅使自家脱离贫困，而且带领全村群众脱贫致富的感人故事。该剧通过闫卫平从一个失足青年变为优秀农民企业家的人生经历，既生动展现了精准脱贫行动为农村发展带来的新变化。
昭和二十二年，北海道岩内某当铺一家三口被人杀害，店铺遭到焚毁。不久台风来临，行驶于津轻海峡的曾云号沉没，500多人丧生。警方在核对海难死者身份时，发现两具不明身份且伤痕可疑的尸体。经调查，得知二人系网走监狱的刑满释放人员沼田（最上逸馬 饰）和木岛（安藤三男 饰），失踪前曾与一名叫犬饲多吉（三国连太郎 饰）的人在一起。函馆警察弓坂（伴淳三郎 饰）直觉此案与犬饲有关，但犬饲犹如人间蒸发一般，此案最终不了了之。十年后，妓女杉户八重（左幸子 饰）和一名男青年的尸体从海中打捞上来，警察味村时雄（高倉健 饰）判定二人并非自杀，男青年的主人——实业家樽見京一郎则拥有重大嫌疑。随着调查深入，那起沉疴十年的悬案也一同浮出水面……
